五月初五。
眉州眉山。
宋朝的端午节是从五月初一至五月初五，举国欢庆，共度佳节。初一到初四是准备时间，家家户户准备各类节日必需品。苏家从初一开始起就忙碌起来，初一到初四有的家仆上街采买桃、柳枝、葵花、蒲叶、佛道艾等物，等初五这天与粽子、五色水团、茶酒等放在一起来供奉神明；有的家仆负责准备百索、艾花、银样鼓儿、花花巧画扇；有的家仆负责将艾草扎成小人钉于门上；还有一些家仆负责采购香糖果子、粽子、紫苏、菖蒲、木瓜等食物。
除了吃，玩也是端午节必不可少的一项。端午斗草颇受宋朝女子喜爱的游戏之一。斗草最初主要是女子和小儿的游戏，发展到唐朝已经不止女子喜欢，不少男子也好参与其中。斗草分为文斗和武斗。文斗为对花草名，不仅要求参与之人学识丰富，还要文思敏捷，所以文斗一般在世家子弟、文人雅士中较为普及。武斗是参与之人各执一根有韧性的草，交叉成十字后相互拉扯，草没被拉断的一方胜出，由于武斗不需要文学积淀，全靠力气以及草的柔韧度来决定输赢，所以全民参与度较高。
苏八娘出嫁前必定会出门约人斗草，如今病重在家，苏轼想着亲手为姐姐做些吃的让她开心一下。苏轼将采购来的紫苏、菖蒲、木瓜等物切成细丝，用香药互相拌在一起，做成果子后用梅红匣子盛着，看上去甚为美味。
苏辙赞道：“你什么时候学的这些？”
苏轼继续做着百草头、酿梅等物，笑道：“见娘做过几次就记下了，一直没有试过也不知道好不好吃。”
苏辙捏了一个放入嘴中，道：“嗯，味道还不错。”
苏轼道：“还没入味呢！等会儿再吃。”
苏辙笑道：“这味道已经很不错了，等入味了岂不让人食此一日，回味无穷啊！对了，晚上我们去曲园看杂剧吧，听说上了新曲目。”
杂剧起源于唐朝，发展到宋朝已趋近成熟，是宋朝歌舞、皮影、杂技、滑稽戏等各类表演的泛称，上至皇帝大臣、下至黎民百姓皆爱之。北宋时期，杂剧分为艳段和正杂剧两部分。艳段是在正剧上演前表演的一段日常生活中的熟事；正杂剧分为两段，表演杂剧的主要故事情节。杂剧一般在勾栏瓦肆中进行演出，曲园是眉山众多勾栏瓦肆中比较有名的一家。因环境好，剧目多且时常换新，眉山众多达官贵人颇为钟意于这家。
苏轼向来喜好看杂剧，有时兴起还会自己创作一二，既然有新的剧目上演，自然不能错过。
吃过午饭后，苏轼在书斋读了许久的书，突然文思如泉涌，提笔写下：蝶懒莺慵春过半。花落狂风，小院残红满。午醉未醒红日晚，黄昏帘幕无人卷。云鬓鬅松眉黛浅。总是愁媒，欲诉谁消遣。未信此情难系绊，杨花犹有东风管。
苏辙一早就派人定了曲园内一处观剧比较好的位置，苏洵、程夫人以及身体恢复一些的苏八娘本欲同去，但苏八娘下午忽感身体不适取消了计划。苏洵、程夫人怕全家都去了，只留苏八娘在家未免孤单，也放弃同去。苏辙定了很大的隔间，只有他和苏轼两人未免浪费，便家仆送口信给程建用、杨咨约其同去观看。
晚饭将至，苏辙来到书斋叫苏轼一同用饭，用完饭后同去曲园看戏。他见苏轼在书桌前写字，边走边道：“饭好了，去吃饭吧。”
苏轼放下笔，准备将摊在一旁的折扇合上。苏辙从苏轼手中抢过折扇，看着上面墨迹还未完全干的字，笑道：“你刚写的？”
苏轼伸手去要折扇，道：“嗯，一时兴起就写了首词。”
苏辙身形一闪，走到一边，认真读了起来，随即思忖着，这词看着是写一位多愁善感的少女，只怕是写他自己吧。
苏轼走上前去，把折扇要了过来，放在一边，道：“不是去吃饭吗，走吧。”
苏辙微微一笑，随苏轼一同离开了。
曲园。
苏轼、苏辙吃过晚饭驱车来到曲园附近。此地热闹非常，卖吃的、卖药的、算卦的、耍把戏的以及络绎不绝的看客将整个道路围得水泄不通。两人进了曲园，门口的伙计热情相迎。曲园分为两层，一楼戏台下面密密麻麻摆满了座椅，能容纳数百人观看，戏台正对面的二楼有数间雅座，每间雅座用含有精美刺绣的透明绣帘隔开，苏轼、苏辙来到预订的雅座内见程建用和杨咨已抵达，几人点了些干果、点心，静候开场。
节目即将开始，曲园内此时座无虚席，除了苏轼等人左侧的雅座还空着。